..

Georgien ist touristisch weitgehend unerschlossen. Erfreulicherweise ist in den letzten Jahren die Infrastruktur in den großen Städten besser geworden. So gibt es in Tiflis und Kutaissi gute und originelle Hotels. In den Kleinstädten wohnen wir privat, dabei lernen Sie die georgische Gastfreundschaft sehr persönlich kennen.

In der Altstadt von Tiflis erkunden wir, was aus der langen arabischen Besatzungszeit erhalten blieb. Moschee, Synagogen, türkische Badehäuser und verwinkelte Gässchen machen neugierig und haben einen orientalischen Flair. Im historischen Museum sehen wir Goldschmiedearbeiten vieler Jahrhunderte. Der Fantasie und dem Gestaltungswillen der Menschen scheinen keine Grenzen gesetzt. Das gilt auch für die eigenständige Küche mit ihrer Vorspeisenkultur. Drei Dinge sind den Georgiern wichtig: ihr zu Herzen gehender polyphoner Gesang, Wein und gutes Essen

In Mzcheta befindet sich die Kirche der legendþren heiligen Nino. Sie bekehrte 332 König Mirian, und so wurde das Christentum Staatsreligion. Aus luftiger Höhe blicken wir auf die Ebene, in der sich die Flüsse Kura und Aragwi vereinigen und auf die Stadt mit der heiligen Sveti Zochveli-Kirche.

Der Kaukasus ist ein Gebiet vieler endemischer Pflanzen und Tiere. Georgien hat deshalb 20% seines Landes unter Naturschutz gestellt, das ist weltweit einmalig. Wir fahren mit Kleinbussen ins abgelegene Tuschetien. Über verschlungene Serpentinen gelangen wir zum 2.995 m hohen Abano-Pass. Von dort bietet sich eine tolle Sicht auf die Fünftausender des Kaukasus. Nur 3.200 Menschen wohnen in den Sommermonaten in dieser entlegenen Bergregion. Strassen und Pisten sind wenig gewartet, daher in schlechtem Zustand. Abenteuer und ReiseLust wird von uns gefordert. Dafür erleben wir Almwiesen, Bergmassive und herzliche Gastfreundschaft, denn Besucher haben Seltenheitswert.

Im Bergdorf Omola sind wir äußerst einfach untergebracht, aber es wird warmes Wasser in riesigen Töpfen für uns vorbereitet sein, wenn wir von den Wanderungen heimkommen. Unser tuschetischer Reiseführer ist ein sympatischer und gebildeter Ethnologe, der uns die Geschichte und Bräuche seines Volkes nahe bringt. Wir besuchen eine Festung, ein nettes Privatmuseum und haben Gelegenheit für ausgedehnte Wanderungen. Eine Tour führt zum Dorf Schenako, wo ein heidnischer Kultplatz gleich neben der Kirche liegt. Dartlo, ist sehenswert wegen seiner traditionellen Architektur. Über die archaischen Totenhäuser, die während der Pestepidemien entstanden, werden merkwürdige Legenden erzählt.

Die landschaftlichen Unterschiede auf dieser Reise sind frappierend. Wir werden in Tuschetien durch zerklüftete Berglandschaft wandern, Wein im fruchtbaren Kachetien trinken und staunen über mittelalterlichen Fresken in der abgelegenen Klosterfestung Wardise.

Höhlenkirchen und Wehrdörfer lassen sich selbst in den entlegendsten Gebieten finden. So mancher Weg führt an ein einsames Bergkloster. Oft sind die Mönche gute Winzer, schließlich blickt das Land auf eine 2.500jährige Anbautradition. Mehr als 400 Rebsorten wurden angebaut! Von den Griechen stammt nicht nur diese Kultur (die Georgier sagen, es sei umgekehrt), sondern auch die weinselige Sitte des Trinkspruchs. Sie wird uns bei Festessen unserer Gastgeber in Telawi einen unvergesslichen Abend bescheren. Das Lebensgefühl des georgischen Adels illustriert das Weingut von Alexander Tschawtschawadse, einem berühmten Freigeist und Lyriker des 18. Jahrhunderts; es liegt inmitten eines Botanischen Gartens. Wir lernen die Privatgemächer mit geschichtenreichen Gemälden kennen und ergehen uns in den Alleen
Der Besuch einer der längsten Tunnelkellereien der Welt (33 km) stimmt uns ein auf das Abschiedsmahl mit einem stimmgewaltigen kachetischen Männerquintett. Der Ausgang des Abends ist nicht vorauszusagen, es werden jedoch alle Beteiligten sicher nach Hause gebracht.

Ein Höhepunkt dieser Reise ist das Kloster Gelati mit seinen ausdrucksvollen Fresken. Einige sind so expressiv, als wären sie von einem georgischen Michelangelo geschaffen. Ein Mönch wird uns die wechselvolle Geschichte dieses georgischen Nationalheiligtums erzählen.

Das nahegelegene Kutaissi mit der riesigen Bagrat-Kathedrale war die Hauptstadt Westgeorgiens, der alten Kolchis, ein Zentrum des Handels seit den Zeiten der Seidenstraße. Wir wohnen in einer netten kleinen Pension, werden hervorragend bekocht, besuchen den bunten Markt und flanieren über den Corso, wo sich die Jugend ein Stelldichein gibt und eifrig ihr Trallalafon (Handy) benutzt. Ja, die Zeiten ändern sich auch in Georgien. Wer dieses Land noch in seiner eigenen Art kennen lernen möchte, der sollte das bald tun.